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दक्षिण अफ्रीका के स्वास्थ्य अधिकारियों का कहना है कि पिछले महीने अनुक्रमित वायरस जीनोम का लगभग तीन-चौथाई हिस्सा नए प्रकार का है।
स्थानीय स्वास्थ्य अधिकारियों ने कहा कि जैसे-जैसे संयुक्त राज्य अमेरिका सहित अधिक देशों में नए स्ट्रेन की खोज हुई, ओमिक्रॉन वेरिएंट ने दक्षिण अफ्रीका में कोरोनावायरस मामलों में "चिंताजनक" वृद्धि में योगदान दिया और जल्दी ही मुख्य स्ट्रेन बन गया।
संयुक्त अरब अमीरात और दक्षिण कोरिया, जो पहले से ही बिगड़ती महामारी से जूझ रहे हैं और रोजाना संक्रमण के मामले दर्ज कर रहे हैं, ने भी ओमिक्रॉन वेरिएंट के मामलों की पुष्टि की है।
दक्षिण अफ्रीका के राष्ट्रीय संक्रामक रोग संस्थान (एनआईसीडी) की डॉ. मिशेल ग्रूम ने कहा कि पिछले दो हफ्तों में संक्रमणों की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है। पहले प्रति सप्ताह औसतन लगभग 300 नए मामले सामने आते थे, लेकिन पिछले सप्ताह यह संख्या बढ़कर 1,000 हो गई, और हाल ही में 3,500 मामले दर्ज किए गए। बुधवार को दक्षिण अफ्रीका में 8,561 मामले दर्ज किए गए। एक सप्ताह पहले दैनिक आंकड़े 1,275 थे।
एनआईसीडी ने बताया कि पिछले महीने अनुक्रमित किए गए सभी वायरल जीनोम में से 74% नए प्रकार के थे, जिसकी खोज सबसे पहले 8 नवंबर को दक्षिण अफ्रीका के सबसे अधिक आबादी वाले प्रांत गौतेंग में एकत्र किए गए एक नमूने में की गई थी।
केलीमेड ने इस वायरस के प्रकार को हराने के लिए दक्षिण अफ्रीका के स्वास्थ्य मंत्रालय को कुछ इन्फ्यूजन पंप, सिरिंज पंप और फीडिंग पंप दान किए हैं।

हालांकि ओमिक्रॉन वेरिएंट के प्रसार को लेकर अभी भी कई अहम सवाल बाकी हैं, लेकिन विशेषज्ञ वैक्सीन द्वारा प्रदान की जाने वाली सुरक्षा के स्तर का पता लगाने के लिए उत्सुक हैं। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) की महामारी विशेषज्ञ मारिया वैन केरखोव ने एक ब्रीफिंग में कहा कि ओमिक्रॉन की संक्रामकता से संबंधित आंकड़े "कुछ ही दिनों में" उपलब्ध करा दिए जाएंगे।
एनआईसीडी ने कहा कि शुरुआती महामारी विज्ञान संबंधी आंकड़ों से पता चलता है कि ओमिक्रॉन कुछ प्रतिरक्षा को भेद सकता है, लेकिन मौजूदा टीका गंभीर बीमारी और मृत्यु को रोकने में सक्षम होना चाहिए। बायोएनटेक के सीईओ उगुर शाहिन ने कहा कि फाइजर के सहयोग से निर्मित टीका ओमिक्रॉन से होने वाली गंभीर बीमारियों से मजबूत सुरक्षा प्रदान कर सकता है।
सरकार द्वारा स्थिति के अधिक व्यापक रूप से स्पष्ट होने की प्रतीक्षा किए जाने के बावजूद, कई सरकारें वायरस के प्रसार को रोकने के प्रयास में सीमा प्रतिबंधों को और कड़ा कर रही हैं।
दक्षिण कोरिया ने ओमिक्रॉन के पहले पांच मामले सामने आने पर यात्रा प्रतिबंध और बढ़ा दिए थे, और इस बात की चिंता बढ़ रही है कि यह नया प्रकार कोविड के बढ़ते मामलों को प्रभावित कर सकता है।
अधिकारियों ने पूरी तरह से टीका लगवा चुके विदेशी यात्रियों के लिए क्वारंटाइन छूट को दो सप्ताह के लिए निलंबित कर दिया है, और अब उन्हें 10 दिनों के लिए क्वारंटाइन में रहना होगा।
दक्षिण कोरिया में गुरुवार को दैनिक संक्रमणों की संख्या रिकॉर्ड 5,200 से अधिक हो गई, और इस बात को लेकर चिंता बढ़ रही है कि गंभीर लक्षणों वाले मरीजों की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है।
इस महीने की शुरुआत में, देश ने प्रतिबंधों में ढील दी - देश में लगभग 92% वयस्कों का पूर्ण टीकाकरण हो चुका है - लेकिन तब से संक्रमणों की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है, और ओमिक्रॉन की उपस्थिति ने पहले से ही तनावग्रस्त अस्पताल प्रणाली पर दबाव के बारे में नई चिंताओं को बढ़ा दिया है।
यूरोप में, यूरोपीय संघ की कार्यकारी संस्था के अध्यक्ष ने कहा कि वैज्ञानिकों ने इसके खतरों का पता लगा लिया है, लेकिन लोग इस नए प्रकार से बचने के लिए समय के साथ होड़ कर रहे हैं। यूरोपीय संघ 13 दिसंबर से एक सप्ताह पहले 5 से 11 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए एक टीका लॉन्च करेगा।
यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेन ने एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा: "सबसे बुरे के लिए भी तैयार रहें और सबसे अच्छे के लिए भी तैयार रहें।"
ब्रिटेन और संयुक्त राज्य अमेरिका दोनों ने नए प्रकारों से निपटने के लिए अपने बूस्टर कार्यक्रमों का विस्तार किया है, और ऑस्ट्रेलिया अपनी समय-सारणी की समीक्षा कर रहा है।
अमेरिका के शीर्ष संक्रामक रोग विशेषज्ञ एंथोनी फाउसी ने इस बात पर जोर दिया कि पूरी तरह से टीका लगवा चुके वयस्कों को जब भी वे पात्र हों, बूस्टर डोज जरूर लगवानी चाहिए ताकि वे खुद को सर्वोत्तम सुरक्षा प्रदान कर सकें।
इसके बावजूद, डब्ल्यूएचओ ने बार-बार इस बात पर जोर दिया है कि जब तक कोरोनावायरस को बड़ी संख्या में बिना टीकाकरण वाले लोगों के बीच स्वतंत्र रूप से फैलने दिया जाता रहेगा, तब तक यह नए प्रकार उत्पन्न करता रहेगा।
विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के महानिदेशक टेड्रोस अधानोम घेब्रेयेसस ने कहा, "वैश्विक स्तर पर, हमारी टीकाकरण कवरेज दर कम है, और पहचान दर बेहद कम है - यही उत्परिवर्तनों के प्रजनन और प्रवर्धन का रहस्य है।" उन्होंने दुनिया को याद दिलाया कि डेल्टा उत्परिवर्तन "लगभग सभी मामलों के लिए जिम्मेदार हैं।"
उन्होंने कहा, “हमें डेल्टा एयर लाइंस के कर्मचारियों की जान बचाने और संक्रमण को फैलने से रोकने के लिए हमारे पास मौजूद साधनों का उपयोग करना होगा। अगर हम ऐसा करते हैं, तो हम ओमिक्रॉन के कर्मचारियों की जान भी बचा लेंगे और संक्रमण को फैलने से रोक पाएंगे।”